Personer med nyligen utvecklad schizofreni har låga nivåer av signalämnet GABA uppmätt i ryggmärgsvätskan, som badar hjärnan och ryggmärgen. Studien visar även att ju lägre nivåer av GABA, desto allvarligare symtom.
Signalämnet GABA är involverat i de flesta av hjärnans funktioner. Tillsammans med ett annat signalämne, glutamat, står de för nästan 90 procent av alla signaler i hjärnan. Medan glutamat stimulerar hjärnaktivitet är GABAs roll främst att dämpa eller blockera aktivitet, en precis lika viktig funktion.
Djurstudier genom åren har visat en koppling mellan GABA och schizofreni men denna studie bekräftar den kliniska betydelsen av GABA även i människor.
Ännu är det oklart om låga GABA-nivåer är orsak till eller konsekvens av sjukdomen. Uppföljande studier är på väg för att studera detta vidare och om något led i denna mekanism kan påverkas för att behandla schizofreni.
KaSP söker efter orsaken till schizofreni
I denna studie har Karolinska Schizophrenia Project (KaSP) fört samman forskare från flera olika vetenskapsgrenar för att undersöka patienter som drabbats av en första psykotisk episod.
De genomför bland annat genetiska tester, biokemiska analyser och undersökningar på hjärnans struktur. Resultaten jämförs sedan med jämnåriga, friska deltagare.
Schizofreni drabbar omkring en procent av befolkningen och framträder oftast i de sena tonåren. Vad som orsakar sjukdomen är till stor del fortfarande okänt vilket gör det svårt att utveckla läkemedel för behandling.
Dagens läkemedel ämnar istället dämpa symptom som vanföreställningar, hallucinationer och ångest men enbart 20 procent av patienter blir symptomfria.
