Människor som har överlevt svåra trauman – såsom krig, tortyt, katastrofer eller sexuella övergrepp får ofta erfara efterverkningar i ett tillstånd som kallas posttraumatisk stressyndom (PTSD).
Symtomen kan inkludera ångest, okontrollerade känslomässiga reaktioner, mardrömmar, påträngande minnen, sömn och koncentrationssvårigheter samt känslor av skam eller minnesförlust.
För många går tillståndet gradvis bort av sig själv, medan andra behöver få behandling som vanligtvis innebär läkemedel som hjälper till mot ångest och depression och/eller psykoterapi.
Mer än bara lyckopiller
Psykoterapi innebär vanligtvis en kombination av pratsessioner och uppgifter. I exponeringsterapi är fokus att hjälpa patienten att smälta den traumatiska händelsen på ett säkert sätt, så att patienten inser att minnena av den traumatiska händelsen eller situationen inte är farlig.
– Studier visar att exponeringsterapi kan vara en mycket effektiv behandling av posttraumatiska störningar. Ändå får alldeles för många patienter enbart behandling med läkemedel. Genom att dämpa ångest med narkotika och antidepressiva kan arbetet med patientens emotionella lärande minska, säger Pål-Ørjan Johansen, psykolog vid Norwegian University of Science and Technology.
En amerikansk studie som alldeles nyligen genomförts av psykologen Michael Mithoefer upptäcktes en anmärkningsvärd framgång med kombinationen psykoterapi och ecstasy.
Tillsammans med neurobiologen Teri Krebs har Michael Mithoefer nu påbörjat en undersökning där de studerar vad som händer när traumapatienter behandlas med en kombination av psykoterapi och farmakologiska versioner av ecstasy.
Mer öppna med ecstasy
Michael Mithoefer använde sig av 21 personer med kronisk PTSD där alla utsatts för dokumenterade övergrepp. Alla hade även gått igenom en sexmånadersbehandling med traditionell terapi samt en tremånadersbehandling med läkemedel. Inget behandlingssätt hade dock visat några förbättringar hos patienterna.
Det handlar inte om daglig medicinering …
Med Mithoefers behandling fick patienterna sluta med sina vanliga ångestdämpande läkemedel och istället påbörjat en ny behandling med tolv sessioner av psykoterapi. Under två av dessa terapisessioner har vissa patienter även getts doser av MDMA, medan de andra fick placebo (falska piller).
Två månader efter behandling hade 92 procent av MDMA-patienterna visat en klinisk signifikant förbättring i deras välmående. De var mer öppna för terapi och kunde bearbeta traumat bättre. De var dessutom betydligt mindre nervösa, spända och rädda i sitt vardagliga liv, skriver Science Daily.
– Detta var en liten studie som behöver en uppföljning. Men resultaten är lovande, både i fråga om säkerhet och effekter av behandling. Det är också viktigt att betona att det inte handlar om daglig medicinering, utan under en kortare period med kontrollerad användning, säger psykologerna.
